（本文於2017年5月10日載於《南華早報》）
特朗普、桑德斯（Bernie Sanders）於去年美國總統大選，得以從政治主流以外異軍突起，實因美國生產力增長偏低、經濟嚴重不均，以致整體經濟表現疲弱，右翼與左翼民粹相繼坐大，乘勢而起。民粹主義於美國以至全球的興起，經濟因素縱非唯一原因，亦肯定是箇中一大關鍵。
今時今日，一向推行共產主義的中國，反而高唱世界自由經濟秩序，其國家主席向資本主義美國的總統宣揚自由貿易的優點，實在不無諷刺。事實上，中國目前仍為經濟新興強國，受惠於自由貿易，而美國則憂心經濟下滑，有成為全球開放經濟秩序受害者之虞，此發展實在不足為奇。
自2008年金融海嘯爆發以來，全球經濟融合和自由市場資本主義拖累經濟表現之說大行其道，且在傳媒、公共政策議論中受到廣泛認同，但此是否有根有據？
我對此說不敢苟同。全球經濟融合和自由市場資本主義的浪潮，在1980年後才出現，但西方經濟（尤其是美國）卻早在1970年代已轉趨疲弱，此緩緩下滑的現象，背後的因素至今仍存。
Kevin Murphy教授研究顯示，男性實質工資增長率在1940年代為19.4%，1950年代為29.7 %，1960年代為24.1% ，1970年代只增加5%，及至1980年代則處於-7.8%的水平；可見生產力增長在1970年代開始遞減，至1980年代則出現負增長。
Robert Gordon於2016年出版的《美國經濟增長的漲落潮》（The Rise and Fall of American Growth）一書，顯示美國勞動生產力在1920至1970年期間處於巔峰，但在1970至2014年期間大幅下滑。
Gordon指出，這現象主要是由於「全要素生產力」（total factor productivity）的改變，亦代表創新與技術發展方面的變化。
自1970年以後，大部份科技發展只局限聚焦於娛樂、通訊，以及收集和處理資訊等少數活動層面，未能在整體經濟上產生全面提升生產力的效應，僅令少數行業或掌握高技術的工作人口受惠。
美國經濟放緩現象，早於在「中間偏右」、由佛利民（Milton Friedman）與芝加哥經濟學派提倡的市場經濟政策的趨勢之前十多年已出現；事實上，若非有賴全球經濟融合與自由市場資本主義，生產力增長放緩必會更迅速。
若科技發展自1970年代起已集中於少數行業，那是否亦令不均現象惡化？1979至1990年期間，全球經濟融合根本未成氣候。大學畢業生比高中畢業生的工資溢價，由1979年的42個百份點跳升至1990年的71個百份點，期間美國男性整體工資不均現象顯著惡化。
Kevin Murphy教授在研究中發現，科技發展改變了美國的經濟不均模式。
1970年代及1980年代，科技發展對高技術人員需求較大，勞工市場樂於為高技術服務付出較高代價，導致工資不均現象惡化；1940年代，科技發展需要較多非技術員工，勞工市場自然給予他們較佳待遇，工資不均現象隨之減輕；1950年代及1960年代，科技發展未見向任何一方傾斜，是以工資不均現象保持穩定。
近半個世紀以來，科技發展模式產生的變化，更能解釋其對工資不均、生產力增長變化的影響，而非關全球經濟融合。若未能真正理解生產力增長放緩和工資不均惡化的背後成因，則難免於推行政策時發生失誤，不但未能解決社會問題，甚至會令有關問題惡化。
科技發展並非可加以控制，使其傾向對高技術或非技術工人有利，最佳政策莫過於從平衡兩者的供應量入手，以達至維持生產力增長，改善工資不均。
意識形態上的爭辯總會持續不斷，然而必須透過科學分析和實證數據，正確找出問題所在以解決之；意氣之爭實在無濟於事。當今之世，社交媒體大行其道，可惜被利用作為同一陣營者用以壯大聲勢的「回音壁」，壁壘分明、針鋒相對，如此只會令成見日深，無助尋求出路。
